לרפואת השיניים יש שמונה התמחויות שונות וביניהן אנדודונטיה, אורתודונטיה ופריודונטיה. תחום הפריודונטיה מטפל בבעיות חניכיים. Periodontitis (פריודונטיטיס), הינה דלקת חניכיים חמורה שפוגעת ברקמה הרכה ובעצם התומכות בשן. מחלות החניכיים (מחלות פריודונטיות), הן דלקות שמשפיעות על החניכיים.
הפריודונטיום (או החניכיים), הוא הרקמה שסובבת את השיניים ותומכת בהן. פלאק בקטריאלי, אותו קרום דביק וחסר הצבע שמתפתח על גבי השיניים, הוא הגורם השכיח ביותר למחלת חניכיים. גם חיידקים שנדבקים לפני השטח של השן ומתרבים גורמים לכך שהמערכת החיסונית תגיב באמצעות יצירת דלקת בחניכיים.
מחלות חניכיים גורמות לכך שהעצם שמחזיקה את השן הולכת ואובדת בהדרגה. לכן, חניכיים דלוקות שאינן מטופלות יובילו בסופו של דבר לאובדן השן ועלולות אף להגביר את הסיכון לשבץ, התקף לב ובעיות בריאות אחרות.
ברפואת השיניים, הפריודונטיה עוסקת במניעה, באבחון ובטיפול במחלות הקשורות לחניכיים ולמבנים אחרים שתומכים בשיניים. ברוב המקרים ניתן למנוע מחלות חניכיים שנגרמות בדרך כלל על ידי היגיינה דנטלית לקויה.
מהם הסימנים למחלות חניכיים?
סימנים ותסמינים למחלת החניכיים יכולים לכלול:
- חניכיים מודלקות ונפוחות.
- חניכיים בגוון אדום בוהק ולפעמים סגול.
- חניכיים שכואבות כשנוגעים בהם.
- נסיגת חניכיים שחושפות את השיניים שנראות ארוכות יותר.
- בין השיניים מופיעים רווחים.
- מוגלה עלולה להופיע בין השיניים לחניכיים.
- דימום בעת צחצוח השיניים או השימוש בחוט דנטלי.
- טעם מתכתי בפה.
- באשת – ריח רע מהפה.
- התרופפות של שיניים.
- שינוי בתחושת הנשיכה או הנגיסה בגלל שהשיניים כבר לא תואמות כמו בעבר.
גורמי הסיכון הבאים קשורים לפיתוח מחלות חניכיים:
עישון: מעשנים באופן קבוע נוטים יותר לפתח בעיות חניכיים. עישון גם משפיע לרעה על יעילות הטיפולים.
שינויים הורמונלים בקרב נשים: גיל ההתבגרות, הריון וגיל המעבר הם תקופות בחיים שבהן ההורמונים בקרב הנשים עוברים שינויים. שינויים אלה מעלים את הסיכון לפתח מחלות חניכיים.
סוכרת: אנשים עם סוכרת נמצאים בסיכון גבוה לפתח מחלות חניכיים לעומת אנשים אחרים באותו גיל.
איידס: אנשים עם איידס סובלים יותר ממחלות חניכיים.
